На протяжении долгих лет в Советском Союзе действовал жестокий преступник, чьи злодеяния потрясли общество. Он совершал убийства, оставаясь безнаказанным более десяти лет, и количество его жертв превысило пятьдесят человек. Трагедия усугублялась тем, что за одно из его преступлений был осужден и казнен невиновный человек, что стало страшной судебной ошибкой. Долгое время правоохранительные органы не могли связать разрозненные эпизоды в единое дело, поскольку масштабы и характер преступлений не имели аналогов в истории страны. Маньяков подобного уровня в СССР ранее не встречалось, что привело к первоначальной неготовности следственных групп к расследованию столь изощренных и массовых убийств. Преступника в прессе позднее окрестили «Бешеным зверем» за его невероятную жестокость и способность долгое время уклоняться от правосудия.
Для поимки маньяка были мобилизованы огромные силы: дружинники, сотрудники милиции, следователи прокуратуры, психиатры, а также разрабатывались принципиально новые методики расследования, которые в будущем помогут спасти жизни невинных людей. Это противостояние растянулось на годы и превратилось в сложную, полную драматических поворотов борьбу между обществом и кровавым преступником, паразитирующим в его недрах. Каждое новое убийство усложняло картину, а маньяк, пользуясь пробелами в системе и несовершенством методов розыска того времени, продолжал свою деятельность, сея страх и недоверие среди граждан. Операция по его задержанию потребовала не только колоссальных человеческих ресурсов, но и коренного пересмотра подходов к работе с серийными преступлениями, что в конечном счете привело к значительным изменениям в советской криминалистике. История поимки «Бешеного зверя» стала символом как беспрецедентной жестокости одного человека, так и упорного, многолетнего труда тех, кто стремился восстановить справедливость и защитить общество от подобных угроз.